Semuliki

Semuliki protegge l’unica vera foresta pluviale di pianura del bacino del Congo in Uganda: un’estensione biologica della vasta foresta dell’Ituri nella Repubblica Democratica del Congo, che entra in Uganda oltre il Semliki. Ospita quindi specie associate all’Africa centrale più che a quella orientale: primati di pianura, famiglie di uccelli centroafricane ed ecologia forestale assente nel resto del Paese. Per appassionati di uccelli e naturalisti è uno degli ecosistemi più particolari dell’Uganda.

Sono due sorgenti geotermiche nel parco, note localmente come femminile, Bitente, e maschile, Bintente. Quella femminile è più grande e spettacolare: una pozza con geyser in cui bollono uova e banane immerse dai visitatori, una dimostrazione piacevole nonostante il carattere turistico. L’acqua raggiunge circa 100°C. La sorgente maschile è più piccola, con vegetazione più bassa intorno. Entrambe si raggiungono con una breve camminata guidata e sono l’attrattiva più visitata di Semuliki.

È considerato tra i migliori in Uganda. Il parco ospita oltre 400 specie, comprese molte delle foreste afrotropicali di pianura non registrate altrove nel Paese: aquila serpentaria del Congo, rallo nkulengu, picchio nano africano, nicatore golagialla e bucero nano nero. Per chi completa un elenco di specie ugandesi, è una tappa essenziale. L’interno forestale è più produttivo al mattino presto; il modo migliore è esplorarlo a piedi con una guida specializzata.

I Batwa, noti anche come Twa o popoli pigmei, sono la comunità indigena forestale che viveva nel territorio ora protetto prima dell’istituzione del parco. La camminata è un’esperienza culturale condotta da membri della comunità, che mostrano il sapere ancestrale: riconoscimento di piante medicinali, tecniche per seguire tracce, raccolta tradizionale del miele da alveari selvatici e accensione del fuoco. Dura da 2 a 3 ore ed è organizzata in collaborazione con la comunità. Le tariffe contribuiscono al suo reddito. Il concetto è simile alla Batwa Experience di Mgahinga, ma nella foresta di pianura del bacino del Congo.

Semuliki si trova sul margine occidentale del sistema turistico di Fort Portal, a circa 2 ore su strada dall’ingresso. Queen Elizabeth è circa 2–3 ore a sud di Fort Portal. L’abbinamento abituale è Fort Portal, con laghi craterici e piantagioni di tè → Semuliki, 1–2 notti → Queen Elizabeth, 3 notti → Bwindi, 2 notti. Anche Kibale rientra nel circuito di Fort Portal e può essere aggiunto per gli scimpanzé. È uno dei percorsi più vari e appaganti dell’Uganda.

Giugno–agosto e dicembre–febbraio sono i mesi più asciutti, con sentieri migliori nell’interno. Gli uccelli sono presenti tutto l’anno, ma con meno pioggia si cammina più comodamente e la nebbia ostacola meno la fotografia. La foresta è fitta e i sentieri possono essere molto bagnati nelle piogge di aprile–maggio e settembre–novembre. Semuliki riceve comunque visitatori tutto l’anno e sorgenti e camminata Batwa operano in ogni stagione.

Da Kampala servono circa 6–7 ore passando per Fort Portal. La città più vicina è Bundibugyo, oltre le propaggini dei Rwenzori da Fort Portal, lungo una strada che scende ripidamente nella valle. Il tratto finale è tortuoso e lento. Molti visitatori fanno base a Fort Portal, da cui il parco è a circa 2 ore. Sono disponibili charter per la pista di Fort Portal, che riducono il viaggio da Kampala a circa 1 ora.

Una o due notti bastano alla maggior parte dei visitatori. Una giornata intera comprende le sorgenti al mattino, una camminata per gli uccelli al pomeriggio e l’esperienza Batwa. Due notti consentono un’escursione specialistica all’alba nell’interno, essenziale per le specie più ricercate, e un ritmo più rilassato. Semuliki è raramente la destinazione principale: di solito si aggiunge a Fort Portal o al circuito occidentale per la sua ecologia particolare, non come viaggio autonomo.