Bij leeuwen denken de meeste mensen aan dieren die in hoog gras liggen of onder een acacia rusten.
In de Ishasha-sector van Oeganda ziet u soms iets anders.
Het is niet ongewoon om een hele troep enkele meters boven de grond op dikke takken van grote vijgenbomen te zien liggen. Welpen klimmen met de volwassen dieren mee. Leeuwinnen slapen tijdens de heetste uren, terwijl een dominant mannetje de vlaktes beneden overziet.
Dit gedrag komt maar op enkele plekken in Afrika voor. Ishasha is een van de gebieden waar u er relatief goede kans op heeft.
Waar ligt Ishasha?
Ishasha vormt het zuidelijke deel van Queen Elizabeth National Park in West-Oeganda.
Vergeleken met de noordelijke safarigebieden van het park ontvangt Ishasha veel minder bezoekers. Het landschap voelt rustiger, met open savanne, verspreide vijgenbomen en de Ishasha-rivier op de grens met de Democratische Republiek Congo.
Veel reizigers bezoeken Ishasha onderweg tussen Queen Elizabeth National Park en Bwindi Impenetrable National Park. Het onderbreekt de rit en voegt een natuurervaring toe die elders minder gemakkelijk te vinden is.
Waarom klimmen leeuwen in bomen?
Dat is niet met volledige zekerheid te zeggen.
Onderzoekers bestuderen het gedrag al jaren, maar er is geen algemeen aanvaarde verklaring. Waarschijnlijk spelen verschillende factoren samen.
Tijdens de heetste uren vangen de takken meer wind dan de grond. In bomen hebben leeuwen ook minder last van bijtende insecten en meer overzicht over de vlaktes.
Wanneer een generatie het gedrag heeft geleerd, lijken jongere leeuwen het over te nemen.
Wat de reden ook is, voor verschillende troepen in Ishasha hoort het bij het dagelijks leven.
Wanneer is de kans het grootst?
Meestal tussen laat in de ochtend en halverwege de middag.
Na de jacht in de koelere uren klimmen leeuwen vaak omhoog zodra het warmer wordt.
Waarnemingen zijn daarmee niet gegarandeerd.
Sommige dagen liggen ze op de grond. Op andere dagen kiezen ze bomen ver van de gewone safaripaden. Zoals op elke safari is geduld belangrijk.
Met minstens één volledige safaririt in Ishasha geeft u uzelf de beste kans.
Hoe verloopt zo’n waarneming?
Eerst is er vaak verwarring.
Uw gids vertraagt en wijst naar een boom die leeg lijkt.
Dan herkent u een staart. Er hangt een poot over een tak. Achter de bladeren ligt nog een leeuw. Even later ziet u dat er zes of zeven dieren boven u liggen.
Voor de leeuwen lijkt het heel gewoon.
Ze rekken zich uit, gapen, verzorgen elkaar en wisselen soms van tak voordat ze verder slapen.
Voor bezoekers is het vaak een moment dat na de safari bijblijft.
Meer dieren dan alleen leeuwen
Boomklimmende leeuwen zijn vaak de reden voor een bezoek aan Ishasha, maar er is meer te zien.
Op de open vlaktes leven flinke populaties Oegandese kobs, topi’s en buffels. Olifanten trekken regelmatig door het gebied. Het hele jaar zijn er veel vogels, vooral langs de rivier.
Door de relatief lage bezoekersaantallen voelen safariritten vaak rustiger dan elders in het park.
Fotografietips
Enkele eenvoudige keuzes kunnen veel verschil maken.
Neem een zoomlens met een bereik van 100 tot 400 mm mee.
Zoek een vrije kijkhoek tussen de takken in plaats van recht onder de boom te fotograferen.
Vroeg in de middag is er vaak voldoende licht onder het bladerdak, zonder al te harde schaduwen.
Wees geduldig. Leeuwen rusten veel, maar kleine bewegingen, zoals uitrekken of contact met welpen, leveren vaak de sterkste foto’s op.
Kunt u Ishasha combineren met gorillatrekking?
Ja, dat doen veel reizigers.
Ishasha ligt tussen het noordelijke deel van Queen Elizabeth National Park en Bwindi Impenetrable National Park en vormt daarmee een logische stop op weg naar het zuiden.
Een ochtendsafaririt in Ishasha kan worden gevolgd door een middagtransfer naar uw lodge bij Bwindi, als voorbereiding op de gorillatrekking de volgende dag.
Het is een afwisselende Oegandese safariroute, omdat elke bestemming een andere ervaring biedt.
Veelgestelde vragen
Zijn boomklimmende leeuwen gegarandeerd?
Nee.
Het zijn wilde dieren en elke rit is anders. Ishasha biedt relatief goede kansen om dit gedrag te zien, maar een waarneming kan nooit worden gegarandeerd.
Klimmen leeuwen het hele jaar in bomen?
Ja.
Het gedrag is niet seizoensgebonden. Weer en dagelijkse temperaturen kunnen wel beïnvloeden hoe lang de dieren in de bomen blijven.
Hoeveel tijd moet ik voor Ishasha plannen?
Eén nacht past bij veel routes, vooral tussen Queen Elizabeth National Park en Bwindi. Twee nachten geven ruimte voor meerdere safariritten en vergroten de kans op leeuwen.
Is Ishasha geschikt voor een eerste safari?
Zeker.
De dieren en het goed te verkennen landschap maken het een aantrekkelijke bestemming. De combinatie met gorillatrekking biedt een brede kennismaking met de natuur van Oeganda.
