La plupart des gens imaginent les lions étendus dans les hautes herbes ou reposant sous un acacia.
Dans le secteur d'Ishasha en Ouganda, ils font quelque chose de différent.
Il n'est pas rare de trouver une prédation entière allongée à plusieurs mètres au-dessus du sol, étalée sur les branches épaisses des grands figuiers. Les petits grimpent à côté des adultes. Les lionnesses dorment pendant la partie la plus chaude de la journée, tandis qu'un lion dominant surveille les plaines en dessous.
Ce comportement est observé dans seulement quelques endroits en Afrique, et Ishasha en est l'un des plus fiables pour le voir.
Où se trouve Ishasha ?
Ishasha forme la partie sud du parc national de la Reine Élizabeth en Ouganda de l'ouest.
Par rapport aux zones de vue animale du nord du parc, Ishasha accueille bien moins de visiteurs. Le paysage semble plus calme, avec une savane ouverte, des figuiers épars et le fleuve d'Ishasha marquant la frontière avec la République démocratique du Congo.
Beaucoup de voyageurs passent par Ishasha en route entrele parc national de la Reine Élizabethetle parc national de Bwindi Impenetrable. Il interrompt le trajet et ajoute une expérience faunique difficile à trouver ailleurs.
Pourquoi les lions grimpent-ils aux arbres ?
Personne ne peut le dire avec certitude.
Les chercheurs en faune ont étudié ce comportement pendant des années, mais il n'existe pas d'explication unique acceptée. Il est probable que plusieurs facteurs soient en jeu.
Pendant les heures les plus chaudes de la journée, les branches capte plus de vent que le sol en dessous. Grimpé permet aux lions d'éviter les insectes mordants et leur offre une vue claire sur les plaines environnantes.
Une fois qu'une génération apprend ce comportement, les jeunes lions semblent le copier.
Quel que soit le motif, il est devenu une partie de la vie de plusieurs prides d'Ishasha.
Quand est-ce que vous avez le plus de chances de les voir ?
Le meilleur moment est généralement entre la fin de l'après-midi et l'après-midi.
Après la chasse pendant les heures plus fraîches, les lions montent souvent dans les arbres lorsque les températures montent.
Cela ne signifie pas que les observations sont assurées.
Certains jours, ils sont au sol. D'autres, ils préfèrent s'installer dans les arbres, loin des pistes principales. Comme pour tout safari, la patience est essentielle.
Passer au moins une promenade complète à Ishasha vous donne les meilleures chances.
Quelle est l'expérience d'une rencontre ?
La première réaction est souvent de la confusion.
Votre guide ralentit la voiture et pointe du doigt un arbre qui semble vide.
Le tronc d'un lion devient alors évident. Une patte pend au-dessus d'une branche. Un autre lion est caché derrière les feuilles. Peu de temps après, vous réalisez qu'il y a six ou sept lions au-dessus de vous.
Cela leur semble étrangement ordinaire.
Ils s'étirent, bâillent, se toilettent mutuellement et changent parfois de branche avant de s'endormir.
Pour les visiteurs, c'est l'un de ces moments qui restent gravés longtemps après la fin du safari.
La Faune au-delà des Lions
Les lions qui escaladent les arbres sont la raison pour laquelle la plupart des personnes visitent Ishasha, mais ils ne sont pas les seuls attractions.
Les plaines ouvertes abritent des populations saines de kob ougandais, de topi et de bœufs, tandis qu'éléphants se déplacent régulièrement dans la zone. La faune aviaire est excellente toute l'année, particulièrement le long du fleuve.
Compte tenu du faible nombre de visiteurs, les promenades en voiture sont souvent plus calmes que dans d'autres parties du parc.
Conseils pour la Photographie
Quelques ajustements simples peuvent faire une grande différence.
Apportez un objectif zoom entre 100 et 400 mm.
Recherchez des angles nets à travers les branches plutôt que de photographier directement sous l'arbre.
L'après-midi tôt offre souvent suffisamment de lumière sous le couvert tout en limitant les ombres dures.
Soyez patient. Les lions passent beaucoup de temps à dormir, mais de petits mouvements comme s'étirer ou interagir avec les petits produisent souvent les meilleures photographies.
Pouvez-vous combiner Ishasha avec le trekking des gorilles ?
Oui, et de nombreux voyageurs le font.
Ishasha se situe entre la partie nord du parc national de la Reine Élizabeth et le parc national de Bwindi ImpenetrableCe qui en fait une halte naturelle sur le chemin du sud.
Une promenade de game drive le matin à Ishasha peut aisément être suivie d’un transfert de l’après-midi vers votre lodge proche de Bwindi, prêt pour le trekking des gorilles le lendemain.
C’est l’une des routes de safari les plus enrichissantes de l’Ouganda, car chaque destination offre quelque chose de totalement différent.
Questions fréquentes
Les lions qui escaladent les arbres sont-ils garantis ?
Non.
Ce sont des animaux sauvages, et chaque promenade de game drive est différente. Ishasha est l’un des endroits les plus fiables pour observer ce comportement, mais les visites ne peuvent jamais être garanties.
Les lions escaladent-ils les arbres toute l’année ?
Oui.
Ce comportement n’est pas saisonnier, bien que le temps et les températures quotidiennes puissent influencer la durée de leur présence dans les arbres.
Combien de temps dois-je passer à Ishasha ?
Une nuit suffit à de nombreux itinéraires, particulièrement si vous voyagez entre la réserve de la Reine Élizabeth et Bwindi. Passer deux nuits permet plusieurs promenades de game drive et augmente vos chances de voir les lions.
Ishasha convient-il aux premiers voyageurs en safari ?
Absolument.
La faune est récompensante, les paysages sont faciles à explorer, et la combinaison d’Ishasha avec le trekking des gorilles constitue l’un des voyages de faune les plus complets de l’Ouganda.
